ため池講座

山の中にある大杣池のおかげで、ふもとの村はゆたかでありました。

しかし大雨が降りつづくと、しばしば池の土手が切れて、田畑は洗いけずられ、家も水につかり、数年の間はひどい暮らしがつづくのでした。

村人たちは、なんとかならないものかと何度も集まって相談しました。

「ひとつだけ方法はある……」

と村の老人が、いい伝えられてきた方法を口にしました。しかし、それは、切れた土手の底に赤牛を生きうめにして土をかけ、土手を築きなおすというむごい方法で、なかなか実行にうつされることはありませんでした。

ところが、たびたびの災害にうちひしがれていた村人たちは、ついに赤牛をいけにえにする決心をしたのでした。

くじ引きで選ばれた牛は、きれいに洗われ、飾りたてられ、最後においしいえさを与えられました。

かい主や村人にひかれて大杣池まで登り、太いクイにゆわえつけられ埋められていく牛は、ただただ「モーウ、モーウ」と鳴くだけでした。

ついに背中まで土に埋まった赤牛は、最後に首を高くあげて、力いっぱい「モーウ」と叫びました。

こうして土手は再建されましたが、人々の耳の奥には、いつまでも、最後の牛の叫び声が長く残ってひびいていました。

稲美町の蛸草村では、村人たちがため池の築造にかかっていました。しかし、せっかく築いた堤防が、どうしても水に流されて、ため池ができあがりません。

なすすべもないまま空しく十数年という月日が過ぎ去ったある日のこと、この村を開墾した藤原弥吉四郎の孫である光太衛の夢の中に一人の僧があらわれ、

「堤防を6枚屏風の形にし、北の山際に“うてみ（洪水吐）”を造るとよい。造っているときに、そこを一人の美女が通りかかるであろう。その女を人柱にすれば、きっとため池ができあがるであろう。」

と言いました。

光太衛は村人たちを集め、お告げの通り、池の築造を進めました。

すると、二十日ばかり過ぎた頃、お告げの通り、一人の美女が通りかかりました。村人たちは直ちに捕らえ、堤防の柱としたのでした。

その女の名を「お入」といったことから「入ヶ池」というようになったそうです。